Perjalanan panjang yang ditempuh Pejuang Muda Wija To Cerekang (PM-WTC) dalam merawat Hutan Adat Cerekang selama satu dekade terakhir diwarnai berbagai tantangan yang tidak ringan. Bagi masyarakat Desa Manurung, kawasan hutan tersebut memiliki nilai yang jauh melampaui fungsi ekologisnya sebagai habitat beragam satwa liar. Keberadaan hutan ini juga menjadi sumber air vital yang menghidupi warga Desa Manurung dan wilayah sekitarnya, sekaligus menyimpan nilai sakral sebagai warisan leluhur yang tidak boleh dieksploitasi sembarangan apalagi dibabat untuk kepentingan bisnis korporasi.
Ketua PM-WTC, Adnan, menegaskan bahwa Hutan Adat Cerekang memiliki keterkaitan yang erat dengan peradaban Luwu dan mengandung nilai kultural tinggi yang berhubungan langsung dengan tokoh-tokoh yang dimuliakan masyarakat adat To Cerekang, di antaranya Batara Guru dan Sawerigading. Oleh karena itu, kelestarian hutan ini harus dijaga secara turun-temurun. Organisasi yang berdiri sejak Februari 2016 ini telah memberikan kontribusi nyata bagi keberlangsungan hutan adat selama sepuluh tahun terakhir, dan puncak perjuangan mereka terjadi pada 2026 ketika pemerintah resmi memberikan penghargaan Kalpataru kepada PM-WTC Luwu Timur atas dedikasi mereka.
Penghargaan bergengsi tersebut tentu menjadi kebanggaan tersendiri bagi para pengurus PM-WTC, sehingga pada Minggu 23 Agustus 2026 mereka menggelar syukuran sebagai bentuk rasa syukur. Namun, di balik euforia kebahagiaan tersebut, terselip kegelisahan mendalam yang tidak dapat disembunyikan oleh hampir seluruh tokoh yang memberikan sambutan dalam acara itu. Kekhawatiran mereka tertuju pada nasib kampung halaman dan kelangsungan Hutan Adat Cerekang yang kini terancam oleh kehadiran Izin Usaha Pertambangan (IUP) perusahaan tambang nikel yang mengitari kawasan seluas sekitar 679.407 hektar tersebut.
Irwan Jafar, Kepala Desa Manurung yang juga menjabat sebagai pembina PM-WTC, mengungkapkan bahwa wilayah hutan adat kini menghadapi tekanan dari dua arah. Di kawasan perbukitan, hutan adat terancam oleh aktivitas IUP perusahaan tambang nikel, sementara di wilayah pesisir, hutan bakau menghadapi ancaman dari pihak luar yang berniat menebang untuk membuka lahan tambak. Situasi ini diperparah dengan fakta bahwa sekitar 20 hektar wilayah Desa Manurung saat ini masuk dalam konsesi IUP PT Tizar Tirzia Trizardi, sehingga perjuangan untuk mempertahankan warisan leluhur ini harus terus dilanjutkan.
Bakratang, yang berperan sebagai penasehat PM-WTC, mengingatkan agar warga Desa Manurung tidak larut dalam euforia penghargaan Kalpataru tersebut. Ia menekankan bahwa penghargaan ini justru harus menjadi pemantik semangat untuk mengintensifkan patroli di seluruh kawasan hutan adat. Menurutnya, hutan ini merupakan warisan berharga dari leluhur yang wajib dijaga, dan PM-WTC harus terus menanamkan pemahaman kepada generasi muda Desa Manurung tentang arti penting hutan adat agar setiap generasi Cerekang tidak kehilangan jati dirinya. Ia juga menegaskan bahwa perjuangan mempertahankan hutan adat tidak boleh surut meskipun harus berhadapan dengan korporasi yang ingin merambah hutan leluhur.
Kepala BPBD Luwu Timur, dr. April, yang turut hadir dalam acara syukuran tersebut, mengapresiasi kondisi Desa Manurung yang menjadi satu-satunya desa di Kecamatan Malili yang tidak termasuk dalam wilayah tanggap bencana. Ia menjelaskan bahwa kondisi ini diraih karena kemampuan warga Manurung dalam menjaga kawasan hutan adat mereka. Menurutnya, terdapat keseimbangan alam yang terjaga ketika manusia mampu bersikap ramah terhadap lingkungan, dan alam pun akan memberikan perlindungan balik kepada manusia. Acara syukuran ini diakhiri dengan santap bersama hidangan khas Tanah Luwu yang meliputi Parede, ikan bakar, lawa, dan dange.
